La sífilis es una infección de transmisión sexual producida por una bacteria que se transmite por contacto sexual. Se inicia con una inflamación sin dolor, generalmente en la zona genital, los labios, la boca o el ano, y puede producirse tanto en hombres como en mujeres. El contagio se produce al mantener relaciones sexuales mediante el contacto con la piel o las membranas mucosas de una persona infectada.
Síntomas de la sífilis
Los síntomas de la sífilis se presentan en fases y varían en cada una de ellas. No es raro que las etapas coincidan y que los síntomas sucedan en distinto orden. Es posible tener una infección por sífilis y no percibir sus síntomas durante años.
Tipos y etapas de la sífilis
Sífilis primaria
En la etapa primaria aparece una pequeña llaga —conocida como chancro— donde se originó el contagio. Suele aparecer alrededor de 3 semanas después de la exposición y curarse sola en un período de entre 3 y 6 semanas. Sus características: redonda, indolora y dura.
Sífilis secundaria
Después de la curación del chancro puede aparecer una erupción cutánea y llagas en la boca, la vagina o el ano. Estas erupciones comienzan en el tronco y cubren todo el cuerpo con un aspecto duro y de color rojizo o marrón, localizado en la palma de las manos o la planta de los pies. No suelen producir picor y en la mayoría de los casos son poco visibles.
Entre los síntomas de esta fase destacan: fiebre, caída del cabello, dolores musculares, dolor de garganta e hinchazón de los ganglios linfáticos.
Sífilis latente
Es asintomática y se subdivide en sífilis latente precoz y sífilis latente tardía. Si no se ha recibido tratamiento, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa latente, en la que no hay síntomas visibles. Esta etapa puede durar años.
Sífilis terciaria (tardía)
Las personas que no reciben tratamiento antes de esta etapa pueden presentar complicaciones graves: lesiones granulomatosas en el cuerpo, daños en el corazón y en el sistema nervioso. Estos problemas aparecen varios años después de la infección original no tratada.
Sífilis congénita
Es la que transmiten las madres infectadas a sus hijos durante el embarazo o el parto. La mayoría de los recién nacidos presentan la enfermedad de forma asintomática, aunque en algunos casos puede aparecer erupción cutánea en las palmas y las plantas de los pies. Sin tratamiento puede causar sordera, deformidades dentales o nasales.
La sífilis es curable en todas sus etapas con antibióticos. El tratamiento en fases primaria y secundaria es más sencillo y efectivo. Cuanto antes se detecta, menores son los daños y el riesgo de transmisión a la pareja o al bebé durante el embarazo.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS), 2023
Causas de la sífilis
La causa de la sífilis es la bacteria Treponema pallidum, que penetra en la piel o las membranas mucosas durante la actividad sexual. La sífilis es contagiosa durante los estadios primario y secundario, y a veces al inicio del período de latencia.
No es frecuente que se transmita a través de un beso con una lesión activa. Esta enfermedad no se contagia al usar el mismo inodoro, bañera, ropa, cubiertos, piscinas o jacuzzi. Una vez curada, la sífilis no reaparece por sí sola, aunque es posible reinfectarse si hay contacto con las llagas de una persona infectada.
Factores de riesgo
Serás más vulnerable a contraer sífilis si:
- Mantienes relaciones sexuales sin protección
- Tienes múltiples parejas sexuales
- Eres un hombre que tiene sexo con hombres
- Estás infectado con el VIH
Prevención de la sífilis
Para prevenir el contagio por sífilis recomendamos:
- No mantener relaciones sexuales con personas con síntomas de ITS
- Mantener relaciones con una pareja a la que le hayan realizado pruebas de ITS con resultado negativo
- Usar preservativos para mantener relaciones sexuales
- Lavarse las zonas genitales tras las relaciones (no previene la enfermedad pero disminuye el riesgo)
Diagnóstico de la sífilis
La sífilis puede diagnosticarse analizando muestras mediante:
- Examen del líquido de la úlcera
- Ecocardiografía
- Angiografía aórtica
- Cateterismo cardíaco
- Punción raquídea y análisis del líquido cefalorraquídeo
- Exámenes de sangre
Tratamiento de la sífilis
El tratamiento más común para la sífilis es el uso de antibióticos. El especialista determina la duración del tratamiento según la magnitud de la enfermedad y la historia clínica de la paciente.
Durante el embarazo, el tratamiento habitual es la penicilina. Si hay alergia, se procede a desensibilizar a la paciente antes de administrarla.
Unas horas después del inicio del tratamiento se mantiene a la paciente bajo observación, ya que en las etapas iniciales puede producirse una reacción denominada de Jarisch-Herxheimer, caracterizada por:
- Escalofríos
- Dolores musculares y de cabeza
- Sensación de malestar general
- Dolores articulares
- Náuseas
Estos síntomas desaparecen durante las 24 horas siguientes. El especialista realizará seguimientos con pruebas de sangre a los 3, 6, 12 y 24 meses.
Revisión ginecológica y detección precoz de ITS
La sífilis y otras infecciones de transmisión sexual pueden cursar sin síntomas durante meses o años. La revisión ginecológica anual en Clínica Pedrosa incluye la evaluación de factores de riesgo y, cuando está indicado, las pruebas de detección de ITS. Detectarla a tiempo marca la diferencia en el pronóstico y en la prevención del contagio.
Equipo Médico · Clínica Pedrosa Granada
Preguntas frecuentes sobre la sífilis
Preguntas frecuentes
La sífilis se contagia principalmente por contacto sexual con una persona infectada durante las etapas primaria y secundaria. También puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o el parto. No se contagia por contacto casual como usar el mismo inodoro, ropa o cubiertos.
Sí. La sífilis es curable en todas sus etapas con antibióticos, principalmente penicilina. El tratamiento en fases primaria y secundaria es más sencillo y eficaz. Una vez curada no reaparece, aunque es posible reinfectarse ante un nuevo contacto.
El primer síntoma es el chancro: una llaga redonda, dura e indolora que aparece en la zona de contacto entre 3 y 6 semanas tras la exposición. Al curarse sola puede pasar desapercibida, pero la infección continúa progresando si no se trata.
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Sí. La sífilis no tratada puede transmitirse al bebé durante el embarazo o el parto causando sífilis congénita, con consecuencias graves como sordera o deformidades. Por eso el cribado de ITS forma parte del control del embarazo en Clínica Pedrosa.
En Clínica Pedrosa realizamos pruebas de detección de ITS, incluyendo sífilis, en el marco de la revisión ginecológica. Si tienes factores de riesgo o sospechas de exposición, pide cita con nuestro equipo en Granada.
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Fuentes
- Organización Mundial de la Salud (OMS) — Sífilis, hoja informativa, 2023.
- Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — Syphilis, 2024.
- Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) — Guía de ITS, 2022.
